2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的小组赛阶段，共设12个小组，每组4支球队。根据国际足联公布的规则，每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛，同时，8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格。这意味着每组并非全部球队都面临淘汰，而是有明确的晋级通道。
由于每组4支球队中，有2支以小组前两名身份晋级，再加上部分小组的第三名也能出线，因此每组最终被淘汰的球队数量并不固定为2支。但从整体结构来看，在12个小组全部比赛结束后，总共会有16支球队晋级淘汰赛（12个小组×2名 = 24队，但实际是24队中的前24？不对——正确计算应为：12组×2 = 24队，再加8个最佳第三名，共32队进入淘汰赛）。而总参赛队为48支，因此共有16支球队会被淘汰。
进一步细化u球体育直播到每个小组：虽然每组有4队，但因为有8个小组第三能晋级，所以并非所有小组的第三名都会被淘汰。具体来说，在12个小组中，只有4个小组的第三名会被淘汰（12 - 8 = 4），而其余8个小组的第三名仍可继续参赛。因此，从单个小组角度看，有的小组会淘汰2支球队（即第三、第四名均出局），有的则只淘汰1支（仅第四名出局）。
8个成绩最好的小组第三名将根据统一标准进行排名比较。这些标准通常包括：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）等，与以往世界杯排名规则一致。所有小组第三名的成绩会被拉通排序，取前8名晋级。这意味着即使某队只拿到2分或3分，只要在所有第三名中排名靠前，依然有机会进入32强淘汰赛。
这种新赛制大大降低了“小组第三即出局”的风险，使得更多球队在小组赛最后一轮仍保有出线希望。对于观众而言，这意味着更多比赛具有悬念，尤其是涉及小组第三争夺的场次可能直接影响最终排名。同时，每组第四名则确定无缘淘汰赛，属于必然被淘汰的球队。
从数学角度看，48支球队中有32支晋级，16支被淘汰。16支淘汰队分布在12个小组中，平均每组淘汰约1.33支球队。但实际分布不均：8个小组仅淘汰垫底的第4名（淘汰1队），另外4个小组则淘汰第3和第4名（淘汰2队）。因此，回答“每个小组会淘汰几支球队”不能一概而论，但可以明确的是——每组至少淘汰1支（第四名），最多淘汰2支（第三和第四名），而是否淘汰第三名，取决于该队在所有小组第三中的横向比较结果。
